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第１章 邂逅 3/5
Last Updated:
2025-04-26 11:02:12「柚希〈ゆずき〉さんはこの場所、初めてなんですよね」
「あ、はい。いつもは学校が終わるとまっすぐ帰ってるんですけど、今日はちょっと色々あって、少し休むつもりで」
「それって、その傷と関係あるのですか」
「あ、いや、それは……」
その言葉に、柚希が少し表情を曇らせた。
「ごめんなさい。私、余計なことを」
「いえ、大丈夫です。気にしないで」
「本当にごめんなさい。私、こうして人とお話するのが久しぶりなので、少し興奮してるみたいで……あの、柚希さん」
そう言って、紅音〈あかね〉が距離を詰める。甘い香りがした。
「え……」
「大丈夫です。少しだけ、動かないでもらえますか……」
紅音が腰を下ろすと、木にもたれる柚希に覆いかぶさるような格好になった。 紅音の動きに柚希は混乱し、慌てて目を閉じた。 手袋を外した紅音は右手で柚希の頬に触れ、左手を木に沿えると小さくつぶやいた。 「お願い……少しだけ、あなたの力を貸してください……」不思議な感覚だった。
紅音の手のぬくもりが、頬から体全体に伝わってくるようだった。 そのぬくもりは温かく、そして心地よくて。 言い様のない安息感が柚希を包み込んだ。* * *
「どう……ですか？」
「え……」
「まだ痛みますか？」
紅音の声に柚希が目を開けると、目の前に紅音の顔があった。
吐息を間近に感じる。 目が合った柚希は、緊張の余り全身が硬直するような感覚に見舞われた。「あ、あの、紅音……さん……」
「え？」
「あのその……顔、顔が、その……近いです……」
「あっ！」
柚希の言葉に、紅音が慌てて離れて目を伏せた。
「ご、ごめんなさい、私……また変なことを……」
「あ、いえ、そうじゃなくて……僕こそすいません、なんか失礼なことを」
その時柚希が、体の変化を感じた。
「あれ……」
頬に触れると、傷の感触がなくなっていた。
脇腹の痛みも消えている。「どうして……怪我が、怪我が治ってる！」
驚きの余り、柚希が大声を上げた。
「よかった……もう痛くありませんか」
紅音が嬉しそうに微笑んだ。
「これって、紅音さんが？ でも、どうしてこんな」
「物心ついた頃から、私が持っている能力なんだそうです。左手で触れた物の力をもらって、右手で触れた物の傷を癒すことが出来るんです。今、柚希さんが背にしているこの木から、少しだけ力を分けてもらいました」
そう言って、紅音が少し寂しそうな表情を浮かべた。
「でも……お父様からはこの力のこと、人に言ってはいけないし、軽々しく使ってはいけないと言われてます」
「どうして？」
「気持ち悪いじゃないですか、こんな力。子供の頃、このことを知った友達は、みんな気味悪がって離れていってしまいました」
「そんなことないです。すごい力じゃないですか」
「え……」
「気味悪いだなんてとんでもない。超能力……でいいのかな。未知の力がこの世にはあるって思ってたけど、こんな優しい力があっただなんて」
「優しい……私の、この力が……」
「傷を癒すことが出来るんです。優しいに決まってるじゃないですか。それに触れてもらった時に感じた、あの穏やかな感覚。その力は紅音さんと同じ、優しい力です」
「そんな風に言ってもらえるなんて……嬉しいです」
「ありがとうございます。それからこのこと、誰にも言いませんから」
「柚希さん……」
紅音が嬉しそうに、にっこりと笑った。
その時、紅音の腕時計のアラームがなった。
「いけない、もうこんな時間」
アラームの音に反応し、傍で座っていたコウが立ち上がり、一声あげた。
「ごめんなさい柚希さん、そろそろ帰らないと。お父様が心配しますので」
「あ、いえ、僕の方こそすいません。コウもごめんね、折角の散歩の時間、僕が潰しちゃったね」
立ち上がり腰の土を払うと、コウの頭を撫でて柚希が微笑んだ。
「紅音さん、どうぞ」
柚希が差し出す手を恥ずかしそうにつかみ、紅音も立ち上がり日傘を開いた。
「家まで送りますけど、この辺りなんですか？」
「はい、山の方に向かって１０分ぐらいのところです。でも大丈夫です。お気遣いありがとうございます」
「今日は色々と、ありがとうございました」
「私の方こそ楽しかったです。それで、あの……」
紅音がうつむきながら、ひと呼吸入れて言った。
「また会えませんか？」
「え……」
「よければまた、ここで……」
言い終わると、小さく肩を震わせた。
「分かりました。じゃあ、明日の１６時にここで、でどうですか」
「え……」
紅音が顔を上げると、柚希が照れくさそうに笑っていた。
そして少し表情を強張らせながら、ぎこちなく言った。「それで、その……もしよければ紅音さん、友達になってもらえませんか」
「友達……」
「勿論、その……紅音さんがよければ、なんですけど……」
「私なんかと友達に……なってもらえるのですか」
「僕もダメダメな男子なんですけど、紅音さんさえよければ」
そう言って、柚希が照れくさそうに手を差し出した。
「は……はい、よろしくお願いします！」
満面の笑みで、紅音が柚希の手を握った。
* * *
辺りが夕焼けに染まる中、帰路を歩きながら、柚希の心は軽くなっていた。
さっきまでの重苦しかった気持が、嘘のようだった。 頬に触れ、あの時の感触を思い出すと、自然と笑顔になった。 生まれて初めて自分から作った友達。そう思うと、思わず声を上げて叫びたくなった。「桐島紅音さん、か……」
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